À quatorze ans, à la suite de vacances de Noël chez sa mère, Alexandra (Alex) Demers décide de ne pas rentrer au Niger où elle vivait jusque-là avec son père. La vie à Montréal l'attire et sur un coup de tête, elle annonce la nouvelle à son père sous de faux prétextes. Or, la vie quotidienne avec sa mère comporte son lot d'ennuis. Ayant de violentes sautes d'humeur et un tempérament tour à tour expansif ou déprimé, sa mère finit aussi par lui ravir le plaisir qu'elle a à renouer avec ses amies et son pays. S'adonnant à de multiples premières expériences, elle s'embourbe peu à peu dans le cercle vicieux des paradis artificiels. Ses résultats scolaires périclitent, son amoureux la quitte et sa meilleure amie s'éloigne. Elle doit, de plus, s'occuper de sa petite soeur et gérer sa mère. Son père mis au courant de ses déboires par cette dernière, lors d'un court séjour estival au Québec, Alex doit faire face à sa situation et se sent bientôt observée comme un rat de laboratoire. Or, après une fugue ratée et un séjour à l'hôpital, dû à une surdose de médicaments, l'adolescente se prend en main et tente de se retrouver, de se reconstruire. Mais tout bascule à nouveau lorsque, voulant à tout prix l'aider, son père lui impose sa médecine africaine.